В современном обществе сложилось деление образования на уровни: среднее, средне-специальное, высшее (также делится на несколько степеней). Начальное образование покрывает примерно первые семь лет обучения. 

Среднее образование в развитых странах считается обязательным и всеобщим, начиная с XX века. Возраст окончания среднего образования обычно приближен к наступлению совершеннолетия, после чего образование либо завершается, либо продолжается в высшей школе.

Во многих странах среднее образование получают в подростковом возрасте, и его основной целью является подготовка к продолжению образования. Высшее образование традиционно разделяют на три этапа: бакалавриат, магистратура, аспирантура (стоит заметить, что в Советском Союзе вместо бакалавров и магистров готовили специалистов, а затем шла аспирантура). На последнем этапе обучения студенты и аспиранты обязаны не только получать образование в обычном смысле этого слова, но и принимать непосредственное участие в научных исследованиях, а получение диплома или учёной степени зависит от результатов научной работы.

В настоящее время Право на образование подтверждено национальными и международными правовыми актами, к ним относятся: Европейская конвенция о защите прав человека и основных свобод, а также Международный пакт об экономических, социальных и культурных правах, принятый ООН в 1966 году.

Образование может быть: государственным и не государственным, семейным, самостоятельным, дистанционным, непрерывным.

При этом существуют несколько подходов к образованию. Два из них сложились уже в античности: культуросообразность и природосообразность.

Сторонники культуросообразности считают, что результат обучения зависит только от культурной среды, в которую "погружён" обучающийся (от наличия достаточного числа школьных зданий, преподавателей, столовых, библиотек с книгами, компьютеров в классах и дома и т.п.). Существенным разнообразием природных способностей обучаемых, по сути, пренебрегают. Характерной особенностью этого подхода является обучение всех по единой программе. Для успешной работы этого подхода необходим постоянный контроль успехов учащихся и отсев неуспевающих.

Научные направления в сфере образования:

• Акмеология
• Андрагогика
• Дефектология
• Дидактика
• Дидактическая эвристика
• История педагогики
• Коррекционная педагогика
• Методология педагогики
• Методика обучения
• Неформальное образование
• Педагогика
• Педагогическая инноватика
• Педагогическая психология
• Педология
• Психология
• Социальная педагогика
• Социология образования
• Специальная психология
• Сравнительная педагогика
• Сурдопедагогика
• Управление образованием
• Философия образования

В Казахстане Министерством образования принята таже система, что поддерживается и во всех развитых странах. Казахстанские школы обучают детей и подростков в обязательном порядке, после чего люди сами решают, получать ли высшее образование и где.

Высшее образование в РК получают в ВУЗах, самые старые из которых:

КазГУ, КИМЭП (экономика и бизнес), КБТУ (Казастано-Британский), КазУМОиМЯ (бывший Университет иностранных языков) и др.

Кроме того, граждане Казахстана имеют возможность получить образование в других странах, для этого государство разрабатывает специальные программы, по которым лучшие ученики школ и успешные студенты ВУЗов могут получать образование в Германии, США, Британии, Китае, России и других странах.

К одной из таких программ относится «Болашак». С Китаем распространен студенческий обмен в целях изучения иностранного языка.